1. Cioccolato

Un classico, no? Alla fin fine il cioccolato è il tipico regalo di San Valentino. Questo alimento piace praticamente a tutti e viene vissuto, a causa dei suoi livelli di grasso e zuccheri, come una trasgressione. Dal punto di vista biologico, però, cosa causa l’aspetto afrodisiaco? A dir la verità nulla. Gli unici elementi che potrebbero lasciar intendere qualcosa sono la feniletilammina che in generale tende a facilitare il buon umore, e la caffeina presente nel cacao, che ci fa sentire svegli e pieni di energie. Non sembra quindi che ci sia un vero e proprio legame con la sessualità… anche se sicuramente il buon umore facilita le cose (https://www.sessuologialimentare.it/notizie/la-cioccolata-bene-allumore-allamore/).

2. Ostriche

Secondo la leggenda, questo alimento era alla base dello charme di Casanova, che ne mangiava molte crude tutte le mattine. L’ostrica ricorda vagamente nella forma i genitali femminili e questo è sempre stato un punto cardine nel suo aspetto afrodisiaco. Sembra, però, che non sia tutto qui. Le ostriche sono effettivamente ricche di zinco, sale minerale estremamente utile per la produzione del testosterone e dello sperma. Un consumo elevato di ostriche, inoltre, facilita la produzione di dopamina che influisce positivamente sul nostro umore e sul desiderio sessuale https://www.sessuologialimentare.it/notizie/i-frutti-di-mare-cibo-afrodisiaco-tra-scienza-e-leggenda/).

3. Peperoncino

Il peperoncino è legato al desiderio sessuale tramite un composto significativo: la capsaicina. La capsaicina è proprio l’elemento che causa la sensazione del piccante causando un rapido rilascio di adrenalina ed endorfine che certamente possono aiutare a sentirsi nel mood giusto.

4. Asparagi
Gli asparagi venivano serviti in Francia agli sposi il giorno prima delle nozze per aiutarli a sentirsi eccitati la notte seguente…Da dove arriva questo pensiero?
Non è chiaro se effettivamente ci sia un qualche legame tra il desiderio sessuale e gli asparagi, ma sicuramente questo alimento è molto sano e ricco di vitamine e potassio, quindi può essere che il legame sia semplicemente causato dal fatto che mangiarli spesso aiuta a sentirsi più sani.

5. Anguria

Cosa la rende un afrodisiaco? Sembra che dietro a questa teoria ci sia un composto noto come citrullina. La citrullina è un amminoacido che rilassa i vasi sanguigni dilatandoli. Questo tipo di attività è la stessa del Viagra, anche se ovviamente in un’intensità molto diversa. Il problema dal punto di vista effettivo è che sembra che la citrullina sia più che altro nella buccia dell’anguria, rendendo quindi molto poco con il consumo abituale di questo piacevole frutto estivo.

6. Fichi

All’interno della Bibbia i fichi vengono descritti come frutti presenti nel Giardino dell’Eden e questo li ha sempre resi dei frutti legati nell’immaginario comune al piacere e alla sensualità. Oltre a questo, però, ci sono dei legami alla stimolazione del desiderio? Sembrerebbe assolutamente no.

7. Fragole

La fragola veniva vista dagli antichi romani il frutto di Venere a causa della sua forma a cuore e dal suo colore. Oltre a questo, però, c’è una base scientifica rispetto al fatto che sia considerato un alimento afrodisiaco? Un poco: è ricca di vitamina C e di composti che causano la produzione degli ormoni sessuali, ma non ha un vero e proprio legame con il desiderio.

8. Parmigiano

Il parmigiano, fino ad ora, è stato collegato effettivamente ad un miglioramento nell’attività sessuale dei topi di laboratorio, in parte grazie al fatto di essere un alimento dall’alto valore nutrizionale e ricco di proteine, inoltre, è ricco in tirosina, un precursore della dopamina.

9. Ginseng

Il ginseng è un cibo che in Italia vediamo ancora poco, mentre è molto più utilizzato all’estero, in particolare nell’estremo oriente. Sembra inoltre, che sia uno dei pochi cibi afrodisiaci con una base scientifica dimostrabile: degli studi del 2008 hanno dimostrato che un consumo di circa 3 grammi giornalieri di ginseng sia legato ad un miglioramento rispetto alla disfunzione erettile.

10. Aglio

L’aglio? Eh sì, proprio lui. Nonostante il cambiamento d’odore che l’aglio causa nel nostro alito, che ad alcuni piace e ad altri no, l’aglio sembra essere realmente un alimento afrodisiaco. Proprio l’allicina, la sostanza che dona a questo cibo il suo odore caratteristico, ha molti aspetti positivi sulla salute umana. In più, uno studio dell’Università di Stirling ha dimostrato che le donne trovavano più sexy uomini che nei giorni precedenti avevano assunto quantità più elevate di aglio rispetto alla media. Perché? Perché grazie alle sue proprietà antibatteriche, l’aglio sembra che renda l’odore corporeo più dolce e piacevole, rendendo conseguentemente il soggetto più attraente.

Cosa si può concludere dopo tutto questo? A volte gli alimenti afrodisiaci hanno effettivamente una base di verità mentre altre volte dietro c’è probabilmente più effetto placebo che altro. Alla fin fine, però, ciò che causa un aumento nel desiderio sessuale più di qualsiasi altra cosa è un sano rapporto nella coppia, la tranquillità data da un rapporto sessuale protetto e uno stato di benessere che si può ottenere tramite una dieta varia e salutare e un adeguato esercizio fisico.

Bibliografia:
– Kotta, S., Ansari, S. H., & Ali, J. (2013). Exploring scientifically proven herbal aphrodisiacs. Pharmacognosy reviews, 7(13), 1–10. https://doi.org/10.4103/0973-7847.112832
– Shepherd, Gordon M. (2012), All’origine del gusto: La nuova scienza della neurogastronomia. A cura di Marangon P., Piercecchi L. (2014), Torino, Codice.
– Katz, Rebecca & Edelson, Mat (2015), The Healthy Mind Cookbook: Big-Flavor Recipes to Enhance Brain Function, Mood, Memory, and Mental Clarity. New York, Ten Speed Press.
– Wurtman, Judith J. (1986), Managing Your Mind and Mood Through Food. New York, Harper & Row Publishers.

Scritto da
Ginevra Capone è tra i primi nutrizionisti ad interessarsi al legame tra alimentazione, psiche e sessualità. È laureata in Scienze Gastronomiche e in Scienze della Nutrizione Umana ed iscritta all’albo dei biologi. Attualmente lavora come libera professionista in uno studio privato a Genova. Nonostante la giovane età, vanta una formazione complessa e innovativa che delinea l’indirizzo del suo percorso professionale e dei suoi interessi: in Sessuologia Alimentare con “Correlazioni tra Alimentazione e Sessualità” di LaWellness European Association, in psicologia della nutrizione, in psiconeuroendocrinoimmunologia (PNEI) e il legame con epigenetica e nutrizione. Attualmente frequenta un master universitario dell’Università degli Studi di Pavia sul trattamento dei disturbi del comportamento alimentare. Ha scritto diversi articoli per Il fatto alimentare e per l’Italo-Americano, riguardo a curiosità legate al cibo e all’alimentazione.

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Il secondo cervello

Il sistema nervoso enterico è presente, come abbiamo detto, nel tessuto che compone il sistema gastrointestinale. Per prima cosa, è interessante prendere nota del fatto che questo “secondo cervello” è autonomo e può quindi funzionare indipendentemente dal funzionamento del cervello principale e della colonna vertebrale. Per ciò che riguarda il collegamento tra i due sistemi è già un fatto importante che ci sia un maggior numero di connessioni neuronali che dal sistema gastrointestinale vanno al cervello piuttosto che il contrario.
Inoltre, un’altra cosa che molti non sanno, è che vi sono una quantità di neuroni nel sistema enterico paragonabile in numero alla quantità di neuroni presenti in tutta la colonna spinale. Nello specifico, nel sistema enterico vi sono tra i 200 e i 600 milioni di cellule neuronali distribuite in molte migliaia di gangli.
Nel 1981, grazie agli studi di Jackie Wood, Marcello Costa, Alan North e Michael Gershon si comprese che la serotonina era un neurotrasmettitore che si poteva trovare nell’intestino. Questo fu un importante passo avanti nella ricerca del settore poiché fu la prima volta che si ebbe la dimostrazione della presenza di un neurotrasmettitore nel tratto gastrointestinale. Da allora, se ne trovarono sempre di più con le ricerche che andarono avanti negli anni successivi fino ad oggi.
Toccò invece a Terri Branchek identificare i recettori sui quali la serotonina agisce. È stato durante le ricerche di questa studiosa che si è scoperto che i farmaci considerati i “classici” antagonisti della serotonina non riescono a bloccare le azioni del neurotrasmettitore nelle cellule nervose enteriche (mentre riescono nel sistema nervoso centrale).

La serotonina

Fino ad ora abbiamo parlato della serotonina banalmente perché è stato il primo neurotrasmettitore a essere trovato nell’intestino. Questo neurotrasmettitore è probabilmente quello che predomina nei rapporti tra il sistema nevoso centrale ed enterico. Esattamente, però, a cosa serve la serotonina? Questo neurotrasmettitore è coinvolto in diverse funzioni fisiologiche: il desiderio sessuale, la sensazione di sazietà, il coordinamento del movimento dei muscoli intestinali per il corretto defluire dei resti del cibo, il ciclo sonno-veglia e l’umore. Gli effetti causati dalla sua eccessività o dalla sua assenza sono quindi numerosi.
Oltre il 90% della serotonina presente nel nostro corpo è prodotta da cellule intestinali. Serve infatti per mandare molti “messaggi” diversi al cervello (dalla sazietà alla nausea) e per regolare il tono vascolare e i movimenti necessari per la digestione. Uno dei principali esempi in cui l’intestino va ad alterare l’umore è dimostrato da cosa accade alla serotonina in caso di infiammazione. Per prima cosa la serotonina viene prodotta in eccesso e desensibilizza i suoi recettori. Questa situazione porta anche all’attivazione dell’enzima responsabile per la demolizione della serotonina con un suo conseguente calo. Se l’infiammazione persiste, il calo di serotonina può diventare estremamente significativo e, essendo la serotonina il neurotrasmettitore “del benessere”, portare ad una conseguente depressione.

La dopamina

Non da poco è anche il fatto che circa la metà della dopamina presente nel corpo è nel sistema gastrointestinale. Le funzioni della dopamina sono nuovamente legate a molti fattori importanti per il nostro benessere: la memoria, l’attenzione, la cognizione, il sonno, il senso di ricompensazione e l’umore stesso dipendono in parte dalla dopamina.
I neurotrasmettitori presenti nell’intestino sono alla fin fine quelli presenti anche nel cervello, solo in quantità diverse, alcuni sono più abbondanti in uno e altri nell’altro. Inoltre, in alcuni casi hanno recettori o inibitori diversi, ma i loro effetti rimangono sempre e comunque gli stessi. Tutti i fattori nominati e molti altri, quindi, dipendono almeno parzialmente dall’intestino. Non è poi difficile immaginare in che modo le condizioni fisiche e chimiche dell’intestino possano facilmente ritrovarsi ad influenzare il nostro cervello, il nostro benessere e il nostro stato d’animo in generale.

Bibliografia:
-Mandal, Ananya, “Funzioni della Dopamina”, News Medical, <http://www.news-medical.net/health/Dopamine-Functions-(Italian).aspx>
-Furness, J.B., The enteric nervous system and gastrointestinal inneration: integrated local and central control, <http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/24997029>
-Gershon, Michael D., Il secondo cervello, p.175

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Ginevra Capone è tra i primi nutrizionisti ad interessarsi al legame tra alimentazione, psiche e sessualità. È laureata in Scienze Gastronomiche e in Scienze della Nutrizione Umana ed iscritta all’albo dei biologi. Attualmente lavora come libera professionista in uno studio privato a Genova. Nonostante la giovane età, vanta una formazione complessa e innovativa che delinea l’indirizzo del suo percorso professionale e dei suoi interessi: in Sessuologia Alimentare con “Correlazioni tra Alimentazione e Sessualità” di LaWellness European Association, in psicologia della nutrizione, in psiconeuroendocrinoimmunologia (PNEI) e il legame con epigenetica e nutrizione. Attualmente frequenta un master universitario dell’Università degli Studi di Pavia sul trattamento dei disturbi del comportamento alimentare. Ha scritto diversi articoli per Il fatto alimentare e per l’Italo-Americano, riguardo a curiosità legate al cibo e all’alimentazione.

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